建造中的“厄里斯”火箭。图片来源：Gilmour Space

本报讯 澳大利亚火箭公司Gilmour Space宣布，其建造的一枚火箭——“厄里斯”（Eris）即将完工，并将于2023年4月尝试发射升空。如果发射成功，这将是澳大利亚首个国产轨道航天器，澳大利亚将成为世界上第12个将国产轨道火箭送入太空的国家。

“太空（技术）是推动社会发展的关键因素之一。拥有太空能力对国家发展十分有益。”Gilmour Space创立者Adam Gilmour说。他是一位太空爱好者，在银行业工作了20年后与他人共同创立了这家公司。

“厄里斯”高23米、重达30余吨，由5台混合动力发动机（包括固体发动机和液体发动机）提供动力。11月初进行的最后一次测试发现，每台发动机可产生115千牛的推力。“足以搭载三四辆SUV（运动型多用途车）。”Gilmour说。

该公司预计于明年3月完成“厄里斯”的建造，4月在昆士兰北部鲍恩附近进行测试发射。据悉，该火箭将搭载一颗轻型卫星，并将其送入近地轨道。

“我们有信心让火箭成功起飞，但目前还没有一家新公司的首枚运载火箭一次尝试就能成功进入太空。通常，第二枚火箭是可行的。”Gilmour说，他们正在建造两枚火箭，这样就可以从第一枚火箭发射中吸取教训，让第二枚火箭发射取得成功。

过去50年来，澳大利亚一直在使用其他国家的火箭，但有很多限制。在首次成功发射火箭后，Gilmour Space计划建造更大的、足以将重达1000公斤有效载荷送入近地轨道的火箭。这样该公司可为澳大利亚政府和私营公司发射用于采矿、农业、通信、国防、地球观测和其他领域的卫星。此外，Gilmour Space希望在2026年前制造出载人运载火箭。（徐锐）